(Adnkronos) – E' morto a 97 anni il biologo, biochimico e genetista James Dewey Watson, lo scienziato statunitense che insieme a Francis Crick decifr\u00f2 la struttura a doppia elica del Dna, uno dei traguardi pi\u00f9 importanti della storia della scienza. Il decesso \u00e8 avvenuto gioved\u00ec 6 novembre in un hospice di Long Island, nello stato di New York. La notizia \u00e8 stata confermata dal figlio Duncan al 'New York Times', che ha spiegato che Watson era stato ricoverato per un'infezione e poi trasferito nelle cure palliative.\u00a0La scoperta, avvenuta nel 1953, apr\u00ec la strada alla genetica moderna, alla biotecnologia e alla medicina di precisione. Per quel lavoro, Watson e Crick ottennero il Premio Nobel per la Medicina nel 1962, insieme a Maurice Wilkins. Da allora, la doppia elica \u00e8 diventata un\u2019icona universale: il simbolo stesso della vita.\u00a0La vita di Watson, tuttavia, non fu priva di ombre. Dopo aver diretto e trasformato il Cold Spring Harbor Laboratory in uno dei centri di ricerca pi\u00f9 prestigiosi del mondo, nel 2007 fu costretto a dimettersi dopo dichiarazioni razziste rilasciate al "Sunday Times" di Londra, in cui metteva in dubbio l\u2019intelligenza delle persone di origine africana. Parole che provocarono un'ondata di indignazione internazionale e la revoca di ogni titolo onorario da parte del laboratorio che aveva guidato per 25 anni. "James ha detto molte sciocchezze nella sua vita. Quelle furono le peggiori", comment\u00f2 allora Bruce Stillman, suo successore alla guida del centro di ricerca.\u00a0Nato a Chicago nel 1928, figlio di un esattore e di un'impiegata universitaria, Watson mostr\u00f2 un'intelligenza precoce: a 15 anni era gi\u00e0 all'universit\u00e0. Dopo il dottorato a Indiana University sotto la guida del premio Nobel Salvador Luria, si trasfer\u00ec a Cambridge, dove incontr\u00f2 Francis Crick.\u00a0Nel 1953, grazie anche ai dati non autorizzati della ricercatrice Rosalind Franklin, i due riuscirono a costruire il modello della doppia elica del Dna, svelando il meccanismo attraverso cui l'informazione genetica si replica da una generazione all\u2019altra. Quella scoperta, pubblicata su Nature, cambi\u00f2 per sempre la biologia.\u00a0Watson raccont\u00f2 quell'impresa nel celebre libro "La doppia elica", pubblicato nel 1968: un memoir brillante e polemico, che suscit\u00f2 l'ira dei colleghi per il tono irriverente e per le descrizioni sessiste della Franklin. Il volume divenne per\u00f2 un classico della divulgazione scientifica e fu inserito dalla Library of Congress tra i 100 libri americani pi\u00f9 importanti del XX secolo.\u00a0Dopo il Nobel, Watson continu\u00f2 a esercitare un'enorme influenza sulla scienza contemporanea. Nel 1989 fu il primo direttore del Progetto Genoma Umano, la gigantesca impresa internazionale che port\u00f2, nel 2000, alla mappatura completa dei geni umani. "Era contrario all'idea che il 'libro della vita' potesse essere brevettato", ricord\u00f2 Stillman. Una posizione che la Corte Suprema statunitense conferm\u00f2 nel 2013, stabilendo che i geni naturali non possono essere oggetto di brevetto.\u00a0Alto, dinoccolato e sempre un po' disordinato, Watson fu descritto da colleghi e studenti come brillante e difficile, capace di intuizioni geniali e commenti sconcertanti. Il biologo E.O. Wilson lo defin\u00ec "il Caligola della biologia". Nel 2014 mise all\u2019asta la sua medaglia Nobel, dichiarando di sentirsi "escluso" dalla comunit\u00e0 scientifica; fu acquistata per oltre 4 milioni di dollari dal magnate russo Alisher Usmanov, che poi gliela restitu\u00ec.\u00a0Nonostante le polemiche e le cadute, il nome di James Watson resta indissolubilmente legato alla scoperta del Dna, "il segreto della vita". Un lascito che nessuna controversia potr\u00e0 cancellare. (di Paolo Martini)\u00a0
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